「ブラックが駄目でも、ミルクが入っているカフェオレやコーヒー牛乳なら大丈夫なのでは？」と考える保護者は非常に多いのが現状です。では、実際にカフェオレ何歳から飲めるのか、あるいはコーヒー牛乳何歳から与えて良いのでしょうか。医学的および栄養学的な視点で紐解くと、そこには2つの重大な落とし穴が存在します。
第1の落とし穴は、製品ごとのカフェイン含有量の不透明さです。手作りのカフェオレであれば、牛乳8割に対してコーヒー2割といった調整が可能ですが、市販の紙パック入りコーヒー牛乳やカフェオレ飲料には、味の骨格を保つために濃縮コーヒーエキスやインスタント粉末が大量に使用されているケースがあります。200mlパック1本でカフェインが30〜50mg程度含まれているものも珍しくなく、これは小学校低学年の1日許容量を一気に満たしてしまう数値です。
第2の落とし穴は、カフェイン以上に深刻な「糖分過多」です。市販のコーヒー牛乳は、子どもの口に合うよう大量の果糖ぶどう糖液糖や砂糖で苦味をマスキングしています。甘みによってカフェイン特有の刺激を感じにくくなり、ジュース感覚でゴクゴクと多量摂取してしまう現象が頻発します。過剰な糖分摂取は小児肥満や急激な血糖値スパイクを引き起こし、食後の眠気や集中力低下を招きます。目安として、市販の甘いコーヒー牛乳は6歳未満には原則与えず、小学生以降でも「週に1回の嗜好品」として位置付けるのが賢明です。
