オリンピックなどの国際大会において、水上を滑走するパドル競技は「カヌー競技」という大きな枠組みの中に包括されています。しかし、その内訳は明確に競技ルールとオリンピック種目として細分化されており、テレビ観戦時にも記号ひとつで艇種を見分けることが可能です。
大会の公式リザルトや中継画面には、必ず「C-1（カナディアンシングル）」「K-2（カヤックペア）」といった記号表記が用いられます。この頭文字の「C」と「K」こそが、乗っている艇種を示しています。
種目は大きく分けて以下の2つが存在します：
- カヌースプリント：波のない平水面（静水）にコースロープを張り、200m、500m、1000mなどの直線を横一列で一斉にスタートして着順を競うタイムトライアル。極限まで削ぎ落とされた細い艇体でトップスピードを維持する強靭なパワーが求められます。
- カヌースラローム：毎秒数十トンの激流が渦巻く人工または天然のコースに吊り下げられたゲート（赤・緑のポール）を、規定の順序と方向で通過しながらタイムを競う競技。激流の逆巻くエディ（反流）を捉え、瞬時に艇を旋回させる極めて高度な体幹操作とパドルさばきが勝敗を分けます。
特にカナディアン種目（C）の選手は、座席に座るのではなく、片膝を船底について固定する独特のクラウチング姿勢を取り、シングルブレードパドルのみで猛烈な推進力を生み出します。左右のブレードを激しく回転させて推進するカヤック（K）の豪快な推進力と、片側だけのストロークで驚異的な直線性と旋回性を両立させるカナディアン（C）の妙技。この両者の対比を理解しているだけで、競技観戦の解像度は飛躍的に向上します。
