双極性障害を語る上で避けて通れないのが、病気そのものの症状ではなく、維持療法として処方される精神科薬剤による外見の変化です。「治療を始めたら顔が丸くなった」「表情が固まって笑えなくなった」という訴えは、服薬アドヒアランス（服薬維持率）を低下させる大きな要因となっています。
とりわけ、双極性障害の投薬治療と顔のむくみには、薬理学的な裏付けが存在します。気分安定薬の第一選択薬である炭酸リチウムは、体内の水・電解質代謝に影響を及ぼし、副作用として甲状腺機能低下症や腎機能への負荷を引き起こすことがあります。甲状腺機能が低下するとムコ多糖類が皮下に沈着し、特有の「粘液水腫様」のむくみ（顔面浮腫）が生じるため、顔つき全体が腫れぼったい印象になります。
さらに、双極性障害の躁期や維持療法で頻用される非定型抗精神病薬（オランザピンやクエチアピンなど）は、ヒスタミンH1受容体やセロトニン5-HT2C受容体の遮断作用により強力な食欲亢進をもたらし、脂質・糖代謝系を変動させます。その結果としての体重増加に伴う顔周りの変化（ムーンフェイス様変化）は、臨床上も頻繁に観察されます。また、ドパミンD2受容体を遮断する薬剤では、錐体外路症状の一環として表情筋の柔軟性が失われ、仮面様顔貌や瞬きの減少を招くケースがあります。
重要なのは、こうした変化に直面した際に決して自己判断で服薬を中断しないことです。急激な断薬は、数日以内の反跳性躁状態や重篤なうつ状態の引き金になります。顔のむくみやこわばりを感じた場合は、血液検査によるリチウム血中濃度や甲状腺ホルモン値のチェック、またはプロラクチン上昇や代謝系リスクの低い別剤（ラモトリギンやルラシドンなど）への切り替えについて主治医と建設的に協議することが肝要です。
