Q1：脇のかゆみだけで、しこりが全くない場合でもがんの可能性はありますか？
A1：可能性はゼロではありませんが、極めて低いです。しこりを伴わないかゆみの大半は、接触皮膚炎、アトピー性皮膚炎、白癬などの皮膚疾患です。ただし、「乳房外パジェット病」のように、しこりを作らず湿疹状の病変のみが数カ月〜数年単位で広がる皮膚がんも存在するため、長期間治らない場合は皮膚科での組織検査が推奨されます。
Q2：脇のしこりは「痛い」のと「痛くない」のでは、どちらが危険ですか？
A2：臨床上、より注意を要するのは「痛くないしこり」です。細菌感染や毛嚢炎、アテローム（粉瘤）の炎症によるリンパ節炎は、急激に腫れて強い自発痛や圧痛を伴います。一方で、乳がんの腋窩リンパ節転移や悪性リンパ腫による初期の腫大は、無痛性で徐々に大きくなる傾向があります。「痛くないから平気」と放置することは最も避けるべき判断です。
Q3：市販のステロイド軟膏を塗ったら少し良くなりました。がんではない証拠ですか？
A3：いいえ、がんではない証拠にはなりません。乳房外パジェット病や炎症性乳がんでも、ステロイドの抗炎症作用によって一時的に赤みやかゆみが和らぐことがあります。しかし、根本的な病変は消えないため、薬を止めるとすぐに再燃します。「塗れば引くが、やめるとぶり返す」状態が続くこと自体が精査を要するサインです。
Q4：乳腺外科の受診は、生理前と生理後どちらのタイミングが適切ですか？
A4：可能であれば、女性ホルモンの影響で乳腺が張りにくい「生理終了後から1週間以内」の受診が最も適しています。生理前は正常な乳腺組織も硬くなり、しこりとの判別が難しくなるためです。ただし、明らかな皮膚の変色や急速に増大するしこりがある場合は、月経周期に関わらず速やかに受診してください。
