「生協とコープが同じなら、なぜパルシステムやコープデリといった別々の名前が存在するのか」という疑問が生じるのも無理はありません。その背景には、生協が全国単一の巨大企業ではなく、地域や理念ごとに分かれた独立採算の連合体であるという構造があります。
生協は歴史的に、地域住民の運動や職場の労働組合などを母体として各地で自然発生的に誕生しました。そのため、配送エリアや商品の調達方針、さらには理念の違いによって、それぞれ独立した生協法人が誕生した経緯があります。首都圏をはじめとする主要エリアでは、複数の生協が競合しながら独自のサービスを展開しています。
関東・甲信越エリアを例に挙げると、勢力図は大きく以下の3つに大別されます。
第1に、関東最大規模を誇る「コープデリ」です。生活協同組合コープみらい（東京・埼玉・千葉）などを中心とした連合体であり、圧倒的な商品点数を誇ります。スーパーと同等以上の品揃えと手頃な価格帯が支持され、一般的な市販メーカー品も豊富に取り扱っています。
第2に、神奈川・静岡・山梨を拠点とする「おうちコープ」（生活協同組合ユーコープ運営）です。地域密着型のインフラとして強固な基盤を持ち、子育て世帯向けの時短キットやリーズナブルな価格設定で高いシェアを誇ります。
第3に、独自のブランディングで差別化を図る「パルシステム」です。首都圏を中心に展開するパルシステム生活協同組合連合会は、化学調味料不使用や遺伝子組換え作物の排除、産直原料に徹底してこだわります。国産小麦を使ったパンや無塩せき（発色剤不使用）のウインナーなど、食の安全性を重視する世帯から絶大な支持を集めています。
なお、街で耳にするコープ共済についても触れておく必要があります。「コープ共済と生協はどう違うのか」と混同されがちですが、コープ共済は生協が展開する事業のひとつであり、組合員同士のたすけあいから生まれた非営利の保障制度（保険に類似する仕組み）です。生協に加入することで、宅配サービスだけでなく、手頃な掛け金で手厚い医療・生命保障が受けられるコープ共済への加入資格も同時に得られる仕組みになっています。
