風邪をひいた際、喉が焼けるように痛む決定的な背景には、激しい免疫応答のドラマが存在します。扁桃炎で腫れる理由は、病原体の攻撃そのものというよりも、侵入者を迎え撃つ生体防御反応の激しさにあります。
乾燥や過労、ストレスによって喉の粘膜バリアが低下すると、常在菌である溶連菌や黄色ブドウ球菌、あるいはライノウイルスやアデノウイルスが陰窩内で急激に増殖します。これに対抗するため、組織内ではインターロイキン（IL-1、IL-6）やTNF-αといった炎症性サイトカインが大量に放出されます。局所の血管が急激に拡張して血流が増加し、白血球や好中球が病原体との総力戦を展開することで、著しい充血と組織浮腫（腫れ）が発生するのです。白くこびりつく「膿栓（白苔）」は、戦い終えた白血球の残骸や壊死した細胞塊にほかなりません。
一方、低年齢層で深刻なトラブルを引き起こすのがアデノイド肥大の症状です。咽頭扁桃は通常、生後急速に発達し3歳から6〜7歳頃に生理的肥大のピークを迎えます。通常は思春期に向けて自然退縮しますが、この肥大が過剰になると上咽頭の気道スペースを完全に塞いでしまいます。
現場の小児科や耳鼻科のカルテには、「激しいいびき」「就寝中の呼吸停止」「昼間の強い眠気や集中力低下」といった親からの切実な訴えが並びます。長期間にわたる口呼吸は、上顎前突や下顎後退を招く特異な顔貌（アデノイド顔貌）を形成するリスクがあるだけでなく、耳管開口部を圧迫して滲出性中耳炎を慢性化させ、幼児期の聴力低下を引き起こす主因となります。
