3Dカラーとは、頭髪全体を1つの薬剤で均一に染める従来の「単色カラー」とは異なり、明度や色相の異なる複数のカラー剤を筋状に塗り分け、髪全体に立体感と奥行きを与えるヘアカラーの総称です。大手美容ポータルサイトのホットペッパービューティーによる技術解説でも、ベースカラーに加えて細かくスジ状に明暗のラインを配置することで、ヘアカラーの繰り返しでくすんで見えがちな髪を生き生きとふんわり見せる施術として定義されています。
ここで多くの人が疑問を抱くのが、「3Dカラーとハイライトの違い」です。現場のスタイリストが解説するように、ハイライトはベースよりも明るい筋を入れる「個別の技法」を指します。これに対し、3Dカラーはハイライトに加え、ベースよりも暗いトーンを配置する「3Dカラーローライトによる立体感」を組み合わせるなど、光と影のコントラストによって3次元的な奥行きを生み出す「デザイン全体のコンセプト」を意味しています。
また、混同されやすい「3Dカラーとバレイヤージュの違い」についても整理しておく必要があります。バレイヤージュはフランス語の「ほうきで掃く」という語源の通り、根元から毛先に向かってグラデーション状に薬剤を塗布し、ハケのタッチで筋感をぼかす技法です。一方の3Dカラーは、アルミホイルなどを用いて根元付近から毛先まで均一な細いスジ（ウィービング）を緻密に配置していく点が構造上の大きな差異となります。
