ネット上の相談コミュニティやSNS上では、「猫の鼻がカサカサに乾いている、大病ではないか」と思い詰める飼い主の投稿が後を絶ちません。しかし、臨床現場の獣医師たちの報告によれば、来院理由の乾燥の多くは生理現象の範疇であるとされています。代表的なのが猫の寝起きの鼻の乾燥です。
猫は睡眠中、交感神経の活動が低下し副交感神経が優位になるため、鼻腔腺からの分泌液分泌が抑制されます。また、睡眠中は舌で鼻を舐めるグルーミング動作を行わないため、目覚めた直後は誰しも鼻先が温かく乾燥しているのが自然な姿です。エアコンの風が直接当たる場所や冬場の低湿度環境（湿度40%未満）に長時間いた場合も、表面の水分が奪われて一時的な乾燥が生じます。
一方で、警戒すべき猫の鼻が乾いている原因として見逃せないのが病的な脱水と発熱です。脱水状態に陥ると生体は重要臓器への血流を優先し、粘膜や末梢皮膚への水分供給を遮断します。家庭で実践できる猫の脱水症状の見分け方として、首の後ろの皮膚を軽くつまみ上げて離す「スキン・テント・テスト」が有効です。正常であれば1〜2秒以内に瞬時に元の平坦な状態へ戻りますが、脱水が進行していると弾力が失われ、皮膚のシワが数秒間戻りません。さらに歯茎を指で触れ、ネバネバした感触や乾燥がある場合は、単なる鼻の乾きを超えた危険水域にあると判断できます。
