全国的な知名度だけで比較すれば「出雲」のブランド力は圧倒的です。修学旅行や観光需要で真っ先に名が挙がるのも出雲大社であり、市外・県外の多くの人が「島根の中心＝出雲市」と錯覚してしまう最大の原因となっています。しかし、地方行政の中枢がどこに置かれるべきかという判断基準は、知名度ではなく統治能力と都市機能の蓄積にありました。
時計の針を江戸時代まで巻き戻すと、松江は慶長16年（1611年）に堀尾吉晴が松江城を築いて以来、出雲・隠岐両国を束ねる松江藩の政庁として繁栄を極めました。親藩である越前松平家が入り、18万6千石の城下町として武家屋敷や商人町、水運網が綿密に整備されたのです。一方、当時の出雲大社周辺（大社町など）は門前町として栄えていたものの、広大な版図を統治する軍事・行政のインフラは松江に集中していました。
決定的だったのが、明治4年（1871年）の廃藩置県です。当初、旧松江藩の領域を引き継ぐ形で「松江県」が成立し、同年11月には広瀬県、母里県、さらには隠岐地方などを包摂して「島根県」が誕生しました。この際、最も規模が大きく、旧藩政時代から官公庁機能や人口が集積していた松江城下の陣屋・役所機構をそのまま新政府の出先機関として転用するのが最も合理的でした。これが「松江市が県庁所在地となった理由」の揺るぎない骨格です。
さらに歴史をたどると、明治9年（1876年）には隣の鳥取県が一時的に島根県へ編入された時期がありました。当時の「大島根県」の県庁も松江に置かれ、山陰全体の統治拠点となった過去があります。明治14年（1881年）に鳥取県が再独立したあとも、島根県の首府としての松江の地位が揺らぐことはありませんでした。つまり、歴史の必然として行政拠点は松江一択だったのです。
