多くの飼い主が一度は目にするのが、耳を水平に寝かせる「イカ耳」や、頭部後方にぴったりと伏せるポーズです。写真で見るとユニークで愛らしく映ることもありますが、動物行動学の観点から猫の耳が後ろに倒れる心理を紐解くと、決して呑気な気分ではないことが浮き彫りになります。
まず、横方向へ水平に開く猫のイカ耳の理由は、主に「苛立ち」「不快感」「強い警戒」です。たとえば、リラックスして寝そべっている最中に背後で掃除機などの耳障りな音が響いたときや、爪切りをされそうになって嫌悪感を抱いたとき、猫は耳を外側へピンと張った状態にします。これは「これ以上嫌な刺激を近づけないでほしい」という不満の警告色です。
さらに耳が後方へ倒れ、頭の輪郭に沿うようにペタンと密着する猫の耳平らになる意味には、より切迫した防衛反応が含まれます。野生動物の喧嘩において、突出した薄い耳介は相手の爪や牙によって容易に引き裂かれてしまう脆弱な部位です。激しいパニックや強い恐怖を感じた際、猫は頭部を低く縮め、耳を頭皮へ押し付けるように寝かせることで、物理的ダメージから自らを守ろうとします。
したがって、猫が耳を伏せる恐怖と威嚇が同時に起きている場面では、猫は「追い詰められてパニック状態」にあります。ここからさらに刺激を与えると、防御的な突発攻撃（引っ掻きや噛みつき）へと発展する危険性が極めて高くなります。「耳が後ろへ倒れている＝猫のパーソナルスペースが深刻に侵害されている警告」と認識することが安全管理の鉄則です。
