用土を選ぶ際、価格が手頃な「普通品」と、袋に「硬質」「超硬質」「三本線」「二本線」などと記された銘柄の間で迷う方は少なくありません。この硬度の差こそが、鉢植えの寿命を左右する決定的な分岐点となります。
一般的な安価な赤玉土は、天日乾燥のみで製品化されているものが多く、指で強く押しつぶすと簡単に崩れます。水やりを繰り返す日本の環境下では、約1年で粒子が崩壊して泥化し、鉢底の通気孔を塞いでしまいます。これに対して硬質赤玉土は、乾燥後に高温のキルン（回転炉）で焼き固める、あるいは粘土層の硬い部分のみを選別して破砕したものであり、2〜3年経過しても粒の構造を維持します。
鹿沼土における硬質鹿沼土も同様に、採取層の中から特に焼き締まった硬い軽石粒子を厳選しています。通常の鹿沼土は水を含むと比較的柔らかく脆い性質を持ちますが、硬質タイプは水流にさらされても崩れにくく、微粉の発生を最小限に抑えられます。植え替えの頻度を減らしたい大鉢の観葉植物や、植え替えによる根のダメージを極度に嫌うサボテン・塊根植物（コーデックス）を栽培する場合、硬質タイプを選択することは保険としての必須条件と言えます。
