中上文学の真髄は、紀州・熊野を舞台に展開される「秋幸（あきゆき）サーガ」と、幻想的な短編群に凝縮されています。
出世作となった『岬』は、土木作業員として働く青年・秋幸が、複雑に絡み合う血縁の呪縛と己の性に葛藤する姿を描いた中編です。息もつかせぬ文体の疾走感と、息苦しいほどの濃密な血の匂いが読者を圧倒します。
続く『枯木灘（かれきなだ）』は、日本近代文学の最高峰と名高い大傑作です。あらすじの核となるのは、秋幸と、彼にとって絶対的な存在であり悪徳の象徴でもある実父・浜村龍造との宿命の対決。生々しい自然描写と神話的構成が見事に融合し、血族の葛藤は破滅的なクライマックスへと突き進みます。
さらに後期の到達点として名高いのが『千年の愉楽』です。路地で産婆として生きる「オリュウノバア」の語りを通じ、高貴な血を引きながらも若くして散っていく「中本の一統」の美しい男たちの生と死を描き出しました。現実の差別や苦難を超越した、祝祭的で華麗な神話空間がここに結実しています。
