本来は植物食中心の熊が、なぜ近年になって肉食傾向を強めているのか。その背景には、近年の生息環境の激変と、一度口にすると忘れられない「高効率な栄養源」の存在があります。
熊が肉の味を覚える理由として最も大きいのは、狩猟残滓や自然死した動物の死骸（スカベンジング）との遭遇です。特に北海道では、個体数が増加したエゾシカの捕食や死骸の摂食がヒグマの間で日常化しています。自らエネルギーを使って追いかけずとも、道端や山中に転がっているシカの肉を食べることで、植物とは比較にならない莫大なカロリーを瞬時に獲得できることを学習してしまうのです。
さらに拍車をかけているのが、気候変動や森林環境の変化によるドングリの凶作と食性変化です。冬眠前の栄養蓄積期に山林の木の実が不作となると、飢えに直面した熊は代替となるエネルギー源を求めて行動圏を広げます。そこで出会ったシカの肉や放置された家畜、あるいは人里の生ゴミの味を一度でも覚えると、脳内の報酬系が刺激され、積極的に肉や高脂肪分を求める個体へと変貌を遂げます。
肉食に傾倒した熊は筋肉量や体重が増加し、より攻撃的で活動的な個体へと成長するため、熊の肉食化の危険性は地域社会にとって深刻な脅威となります。
