事件の発端は、2000年5月3日昼、佐賀駅バスセンターから福岡・天神へ向かっていた西鉄の高速バス「わかくす号」の車内でした。牛刀を手にした当時17歳の少年Aが乗客・乗務員を人質に取り、バスを占拠。九州自動車道から山陽自動車道へと走行を続けさせ、最終的に広島県の小谷サービスエリアで警察の特殊部隊が突入するまで、約15時間におよぶ立てこもりが続きました。
この事件を語る上で欠かせないのが、インターネット掲示板「2ちゃんねる（現・5ちゃんねる）」の存在です。犯人の少年Aは事件直前、「ネオむぎ茶」というハンドルネームを用いて「ヒヒヒヒヒ」というタイトルで犯行予告のスレッドを投稿していました。ネット上の書き込みが現実の重大犯罪に直結した前例のないケースとして、メディアでも連日大きく報道されました。
凶行に至った動機と背景には、少年が抱えていた深刻な孤立と精神的葛藤がありました。中学校時代の不登校や高校中退、家庭内での激しい暴力、そして事件直前に両親によって精神科病院へ強制入院（医療保護入院）させられたことへの強い復讐心が引き金となったとされています。社会や家族への怒りを極限まで募らせた少年Aは、閉鎖的な病棟を抜け出し、破滅的なバスジャックへと突き進むことになりました。
