ルーヴル美術館に足を運んだ多くの鑑賞者が抱く最初の疑問が、「なぜこれほどの名作に頭や腕がないのか」「なぜ現代の技術で完全な姿に復元しないのか」という点です。
結論から言えば、頭部と両腕が欠落している最大の要因は、数千年にわたる自然災害と地層の圧力による破損です。紀元前2世紀初頭に制作されたこの像は、エーゲ海北東部に位置するサモトラケ島の神域に設置されていました。しかし、その後の激しい地震や神殿の崩落、さらには風雨による侵食と土砂の堆積によって像は粉砕され、100片以上の断片となって地中に埋没してしまったのです。
では、なぜルーヴル美術館は失われた頭部を石膏や3Dプリンターで補完しないのでしょうか。そこには近代博物館学における「修復倫理（ヴェネツィア憲章の精神）」と、美術鑑賞における心理的メカニズムが深く関係しています。
美術史研究者や修復の専門家は、「確固たる考古学的証拠がない限り、想像で失われた部位を継ぎ足すことは作品の歴史的真正性を損なう」と判断しています。さらに心理学的には、人間が不完全な図形や造形を見た際に無意識に脳内で全体像を補完しようとする「認知的完結欲求（ゲシュタルト崩壊の逆作用）」が働きます。鑑賞者は、失われた頭部におのおのの「理想の神の顔」を投影し、失われた腕に「力強い神の身振り」を想像する――この鑑賞者の主観的イマジネーションが介在する余白こそが、サモトラケのニケを永遠の名作たらしめている本質です。
