ワキガ汗臭い違いを理解するには、人間の体に存在する2つの異なる汗腺のメカニズムを知る必要があります。人間には「エクリン汗腺」と「アポクリン汗腺」という性質の全く異なる器官が存在します。
体全体に分布するエクリン汗腺から出る汗は、99%以上が純粋な水分とごく微量の塩分で構成されています。分泌された直後は無臭であり、皮膚上で放置されて雑菌が繁殖したとしても、いわゆる「運動後の汗臭さ」や「生乾きの酸っぱい匂い」にとどまり、シャワーを浴びれば簡単に洗い流せます。
一方で、ワキガの直接的な発生源となるアポクリン汗腺は、脇の下、外耳道、乳輪、デリケートゾーン（陰部）など特定の部位にのみ集中しています。アポクリン汗腺から分泌される汗は白濁しており、タンパク質、脂質、糖質、アンモニア、鉄分などの栄養分が豊富に含まれています。この栄養価の高い汗が皮膚表面の常在菌によって分解・酸化されることで、独特の強い揮発性悪臭へと変貌を遂げます。
また、アポクリン汗腺由来の分泌物には油分が多く含まれるため、水で流すだけでは落ちにくく、衣服の繊維の奥深くに浸透して定着しやすいという厄介な性質を持っています。
