アダムとイブの物語を語る上で欠かせない象徴が「禁断の果実」です。世間一般では赤く熟れたリンゴのイメージが広く定着していますが、聖書の本文中には「リンゴ」という単語は一文字も登場しません。原典に記されているのは、あくまで「善悪の知識の木の実」という抽象的な表現にとどまります。
では、なぜ禁断の果実がリンゴとして世界中に浸透したのでしょうか。主な理由は歴史的な言語の語呂合わせと芸術作品の影響にあります。4世紀末にヒエロニムスが聖書をラテン語に翻訳した際（ウルガタ訳）、「悪」を意味するラテン語のmalum（マルム）と、「リンゴ」を意味するmālum（マールム）の綴りが酷似していたことから、知識人の間で言葉遊びや寓意として結びつけられました。さらに17世紀の詩人ジョン・ミルトンが著した叙事詩『失楽園』の中で明確に果実をリンゴとして描写し、ルネサンス期の画家たちがこぞってリンゴを手にしたイブの絵画を描いたことで、視覚的イメージが決定的なものとなりました。
宗教学者や植物史の研究者たちの間では、本来の果実の正体について以下のような諸説が提唱されています。
実を食べた直後に2人が自分たちの裸を恥じ、身を隠すために「イチジクの葉」をつづり合わせて腰の覆いを作ったという聖書の描写から、イチジク（無花果）説は極めて有力視されています。また、古代中東で豊穣や知恵の象徴とされたザクロ、キリスト教の儀式と深く関わるブドウ、中東地域で主食として命を支えてきた小麦など、地域性や象徴体系に基づいた多様な考察が展開されています。
