物語の冒頭、杉元佐一がヒグマに襲われたところを救ったことで幕を開ける二人の旅路路。アシリパは弓矢や罠を巧みに操り、厳しい北の大地で生き抜く知恵を持つ凄腕の狩人（猟師）として登場します。しかし、物語が進むにつれて彼女が背負う血脈の重さと、埋蔵金事件の根幹に関わる重大な正体が次々と明らかになっていきました。
アシリパという名はアイヌ語で「新年」や「未来」を意味する言葉であり、彼女自身が「新しい時代のアイヌの女」として生きる意志を込めて自ら名乗っている名前です。アイヌ文化では幼少期に病魔や悪霊（ウェンカムイ）を遠ざけるため、あえて汚い名をつける風習があり、彼女の幼名は「エカシオトンプイ（祖父の尻の穴）」という驚きの名が付けられていました。
そして物語最大の謎であった金塊の暗号解読において、決定打となったのが彼女の戸籍上の和名である「小蝶辺 明日子（こちょうべ あすこ）」です。父ウイルクが網走監獄で暗号を遺す際、娘にしか解けない仕掛けとして組み込んだこの名前こそが、二十四人の刺青人皮に刻まれた文字を解読する暗号のキープレートとなっていました。
ファンの間で議論が絶えない年齢設定については、連載開始時の作中描写や当時の時代背景（明治40年・1907年前後）から「およそ12歳から13歳前後」と推測されています。過酷な旅を通じて少女から自立した一人の女性へと精神的・肉体的な成熟を遂げていく過程は、作品の持つビルドゥングスロマーン（成長小説）としての側面を強く裏付けています。
