本作の最大の魅力は、大学病院という閉鎖空間で渦巻く「技術至上主義」と「最新機器による医療改革」、そして「学術界の権力闘争」が複雑に交錯する緻密な人間関係です。東城大学医学部付属病院の総合外科学教室（通称・佐伯外科）を中心に、登場人物たちの立ち位置を整理します。
渡海征司郎（二宮和也）｜「オペ室の悪魔」と呼ばれた孤高の天才
東城大の平医局員でありながら、執刀医のミスを天文学的な手技でリカバリーし、法外な金銭を要求する心臓外科医。「患者を生かし、医者を殺す」と囁かれるダークヒーローであり、出世や論文には一切興味を示しません。彼がなぜ院内の旧態依然とした権威に反発し、手術室の裏にある手術台で寝起きするようになったのか――その裏には、かつて東城大を追われた父・渡海一郎の無念と、佐伯教授への復讐心が秘められていました。
世良雅志（竹内涼真）｜翻弄されながら急成長する若き研修医
佐伯外科に配属された純粋で真っ直ぐな初期研修医。指導医となった渡海の冷酷非情な言動や医療現場の冷徹な現実に打ちのめされながらも、患者の命を救いたいという愚直な情熱を持ち続けます。渡海の驚異的な技術と命に対する真摯な執念を間近で目撃し、自らの未熟さを痛感しながら臨床医としての覚悟を固めていきます。
佐伯清剛（内野聖陽）｜「佐伯式」を操る神の手と絶対的君主
東城大学医学部付属病院の総合外科学教室教授。心臓の僧帽弁修復術において世界で唯一無二とされる超絶技巧「佐伯式」を操る絶対的権威です。日本外科学会理事長選の座を巡り、帝華大の西崎教授と熾烈な政争を展開。特注の黒い止血鉗子「ブラックペアン」を用いることを許された唯一の存在として、冷徹な統率力で医局に君臨します。
高階権彦（小泉孝太郎）｜帝華大から送り込まれた最新医療機器の刺客
佐伯教授のライバルである帝華大学・西崎教授の懐刀として東城大に講師として赴任してきた新進気鋭の外科医。誰もが扱える最新の心臓手術支援用機器「スナイプ」の導入を進め、「職人技に頼る医療の終焉」を掲げます。当初は渡海や佐伯外科と激しく対立しますが、現場の修羅場を経験する中で、自らの医療哲学と向き合い直すことになります。
チーム渡海を支えた重要人物たち（猫田麻里・花房美和）
渡海が唯一絶対の信頼を寄せる手術室看護師（オペ看）の猫田麻里（趣里）は、冷静沈着な器械出しと鋭い洞察力で渡海の超速オペを完璧にアシストします。また、世良と同期の新人看護師である花房美和（葵わかな）は、患者の心に優しく寄り添いながら世良を精神的に支えるオアシス的存在として物語に温かみを与えました。
病院外から揺さぶる影（木下香織・西崎教授）
新薬や最新医療機器の臨床試験を仲介する治験コーディネーターの木下香織（加藤綾子）は、佐伯教授や高階、西崎教授と巧みに接触しながら思惑を巡らせます。そして佐伯の宿敵である帝華大の西崎啓介（市川猿之助）は、日本外科学会理事長選に勝利すべく高階を操り、東城大を揺るがし続けました。
