斉藤氏の訃報が流れた当時、インターネット上や週刊誌メディアでは「あんなに頑強だった五輪王者がなぜこれほど急に」「現役時代の体重増減や過酷な減量が肝臓に負荷をかけたのではないか」といった根拠のない憶測や疑問の声が散見されました。しかし、これらは医療実態と本人の生き様に対する明白な誤解です。
第1に、肝内胆管がんの発症要因はウイルス性肝炎、肝内結石症、あるいは胆管の先天的異常などが医学的に挙げられますが、特段の基礎疾患がない健常者にも突発的に生じることが広く解明されています。現役時代の激しい稽古や階級管理が直接的な引き金になったという臨床的根拠は一切ありません。
第2に、亡くなる数か月前に公の場で見せた「急激な激痩せ」について、病名を知らない外部からは単なる体調不良や極端なダイエットではないかと噂された時期がありました。しかしこれは、がん細胞が分泌するサイトカインによって全身の筋肉と脂肪が強制的に分解される「がん悪液質（カヘキシア）」による不可抗力な病態でした。
斉藤氏は、自らの容姿が変わりゆくことを誰よりも自覚しながらも、車椅子に頼ることを極力拒み、背筋を伸ばして人前に立ち続けました。ネット上に溢れた無責任な憶測を跳ね返すように、関係者が目撃していたのは「最後まで畳の上の王者であり続ける」という孤高の武道家精神そのものでした。
