なぜ日本人は、これほどまでに鈴虫の鳴き声に格別の郷愁や情緒を抱くのでしょうか。この問いに対して、脳機能局在論の観点から驚くべき科学的メスを入れたのが、東京医科歯科大学の名誉教授であった故・角田忠信博士の研究『日本人の脳』です。
人間の脳は、言語や論理的思考を司る「左脳」と、音楽、空間認知、機械音や雑音を処理する「右脳」に役割が分かれています。角田教授の実験データによると、西洋人をはじめとする諸外国の母語話者は、虫の鳴き声や小川のせせらぎ、風の音を「機械音や雑音」と同等の物理的振動として、感性を司る「右脳」で受容・処理していることが判明しました。
これに対し、日本語を母語として育った日本人（およびポリネシア語の母語話者）は、全く同じ虫の音を、人間の肉声や言語と同じ「左脳」で処理していることが実証されています。日本語の母音主体の言語構造が、自然界の環境音を母音と同じパターンとして知覚させる脳の神経回路を形成しているためです。
つまり、海外の多くの人々にとって鈴虫の羽の摩擦音は「背景のノイズ（虫の羽音）」に過ぎないのに対し、日本人にとっては「虫が自らの言葉で話しかけてきている『声』」として情緒的に響いているのです。平安の貴族たちが「虫撰（むしえらび）」として野から虫を捕らえて庭に放ち、江戸の町民が竹細工の虫籠を軒先に吊るして涼を求めた背景には、単なる流行を超えた、日本人の脳と文化が紡ぎ上げた深い共生関係が存在しています。
