キーマカレーとドライカレーの最大の違いは、「素材（肉の形状）に着目した定義」か「料理の状態（水分量）に着目した定義」かという根本的な視点にあります。この視点のずれこそが、長年にわたる混同の根本原因です。
まず「キーマカレーとは何か」を紐解くと、その本質は具材にあります。「キーマ（Qeema / Keema）」とはウルドゥー語やヒンディー語で「細切れ肉」や「ひき肉」そのものを意味する単語です。つまり、インド料理におけるキーマカレーの定義は「ひき肉を用いて作られたカレー料理」であり、そこに水分の多寡は問われません。本場インドにはグレイビー（汁気）がたっぷりあるサラサラとしたスープ状のキーマカレーも多数存在し、ひき肉さえ使われていればスープ状であってもすべてキーマカレーに分類されます。
対する「ドライカレーとは何か」といえば、その本質は仕上がりの水分量と提供形態にあります。英語の「Dry（乾いた）」が冠されている通り、「汁気がない、または極端に少ないカレー味の料理全般」を指す包括的な総称です。水分が飛ぶまで煮詰めたひき肉カレーをご飯の上に載せるスタイルだけでなく、ご飯自体をカレー粉とともに炒め上げたカレーピラフやカレーチャーハンタイプ、さらにはペースト状のルーを絡めたものまで、汁気がなければすべてドライカレーのカテゴリーに属します。
すなわち、関係性を論理的に整理すると、「汁気のないひき肉カレー」を作った場合、具材視点ではキーマカレーと呼べ、形状視点ではドライカレーと呼べるという重複領域（ベン図の重なり）が生じます。この交差部分が、昭和から令和に至る日本の食卓において「同じもの」として扱われてきた真相です。
