店頭や手元にある製品が本革か合皮か迷った際、鑑定士や革職人は五感を駆使した複数のアプローチを組み合わせて瞬時に判定を下します。特殊な鑑定器具がなくても、次の5つのポイントを押さえるだけで、初心者でもプロ級の判別が可能です。
1. 匂い（嗅覚テスト）：特有の鞣し臭か、ケミカルな溶剤臭か
製品に鼻を近づけたとき、本革特有の革の匂い（鞣し剤である植物タンニンやクロム化合物、動物性脂質の芳醇な香り）がするか確認します。一方、合皮やフェイクレザーは、ポリウレタンやポリ塩化ビニル、接着剤に由来するビニールプールのようなプラスチック臭やツンとした石油系溶剤の匂いが鼻をつきます。近年は本革の芳香剤を吹き付けたフェイク品も出回っていますが、深呼吸するように嗅ぐと奥底にある樹脂臭をマスキングしきれていないことが分かります。
2. 断面（コラーゲン繊維束の有無）：最も偽装が困難な境界線
革のコバ（切り口）やファスナーの脇、縫い代の裏側など、断面が露出している箇所を観察します。本革の断面は、微細なコラーゲン線維が無数に絡み合った緻密層から粗い層へとグラデーション状に続く一体構造です。これに対して合皮は、土台となる織布（ウーブン）や編み布（ニット・メリヤス）の上にウレタン樹脂層を貼り合わせた「二層〜三層の人工的なサンドイッチ構造」がくっきりと目視できます。
3. 指先での押し込みとシワの出方（触覚テスト）
革の表面を人差し指で軽く押し込んでみてください。本革（リアルレザー）の場合、指を中心にして周囲に細かく不規則な自然のシワが放射状に広がります。指を離すと、繊維の弾力によって穏やかに元の状態へと復元します。対照的に、合皮（PU・PVCレザー）は表面が均一な樹脂フィルムであるため、指を押し込んでもビニールシートを押し下げたように全体が突っ張って窪むだけで、リアルな小ジワは形成されません。
4. 吸水性と体温伝導（水滴・温感テスト）
本革は動物の皮膚であったため無数の微小な導管や気孔が存在し、優れた吸放湿性を備えています。目立たない裏地や端部に水滴を1滴垂らすと、表面加工（顔料仕上げなど）が極端に厚くない限り、水分がゆっくりと毛細管現象で浸透して一時的に色が濃くなります。合皮は樹脂コーティングされているため、水滴を完全に弾き返し、何分放置しても染み込むことはありません。また、手のひらで触れた際、本革は体温を吸ってすぐに人肌に馴染む温かみがありますが、合皮はヒヤリとした無機質な冷たさが長く残ります。
5. 裏面の基布チェック
ライニング（内布）のない一枚仕立てのバッグやベルトの場合、裏面（床面）を確認します。毛羽立ちのある天然のスエード状であれば本革の可能性が高いと言えます。網目状の布地、規則正しい化学繊維の不織布が見える場合は、間違いなく合成皮革です。
