1983年3月25日、パサデナ・シビック・オーディトリアムで収録され、同年5月16日に全米放映された特別番組『Motown 25: Yesterday, Today, Forever』。この特番こそが、『ビリー・ジーン』を単なるヒット曲から伝説の神話へと押し上げた決定的な現場でした。
兄弟たちとのジャクソン5メドレーを終えたマイケルは、ステージに一人残ると「古い曲も好きだけど……新しい曲のほうがもっと好きだ」と呟き、黒いフェドラ帽を被り、ラインストーンで輝く一対の白い手袋を掲げました。ドラムマシンが乾いたビートを刻み始めた瞬間、世界中のテレビ視聴者は息を呑みました。
前進するように足を踏み出しながら滑らかに後退していく「バックスライド（のちにムーンウォークと呼ばれるステップ）」が初披露された瞬間、会場からは地鳴りのような歓声が巻き起こりました。当時の特番放映後、視聴率は異例の数値を叩き出し、翌日の全米の学校やオフィスでは誰もがマイケルの足さばきを真似しようと試みる社会現象に発展しました。
ストリートダンスのテクニックを自らのスタイルへと昇華させたマイケルに対し、ハリウッド映画黄金期の大御所ダンサーであるフレッド・アステアが翌朝直接電話をかけ、「君は恐ろしい動きをする怒れる悪魔だ。昨夜のダンスは歴史上最高だった」と激賞した事実は、音楽界の枠組みを超えた芸術的到達点を示しています。
