近鉄における鉄道事故を語る上で、決して風化させてはならない歴史的事象が、1971年（昭和46年）10月25日に近鉄大阪線で発生した「総谷トンネル事故（通称：近鉄青山トンネル事故）」です。日本の私鉄史上で最も深刻な惨事の一つとして知られています。
この事故は、大阪線の旧青山トンネル東口付近（総谷トンネル内）で発生しました。特急列車のブレーキ系統にエア漏れ等の異常が発生して制御不能となり、下り坂を暴走。待避線で安全側線に突入して脱線転覆したところへ、対向から進入してきた特急列車が正面衝突しました。この大惨事により、死者25名、重傷者200名以上という甚大な被害を出しました。
この痛ましい事故を契機に、近鉄は以下の大規模な安全投資と構造改革を断行しました。
- 新青山トンネルの開通と複線化工事の完了：急勾配と単線区間が残っていた危険箇所の全面改良を実施。
- ATS（自動列車停止装置）の高度化：速度超過を検知して自動的に非常ブレーキを作動させる多情報連続制御式ATSの導入。
- フェイルセーフ思想の徹底：機器に万一の故障が生じても、必ず安全側（停止側）に作動する多重安全システムの構築。
過去の過酷な教訓から培われた高度な安全システムが現在の近鉄運行を支えており、今回の脱線トラブルにおいてもその保安基準の再検証が求められています。
