旧ジャニーズ事務所の再編とSTARTO ENTERTAINMENTへの移行を経て、日本の芸能界における勢力図は大きく書き換わった。その渦中にあっても、中居の立ち位置は極めてニュートラルだ。後輩タレントたちへの温かい眼差しを保ちつつも、過度な接近やビジネス上の依存は巧みに避けている。
根底にあるのは、SMAPとして積み上げてきた誇りと矜持だ。過去の栄光にすがることは決してないが、グループ時代に培ったエンターテイナーとしての哲学は、今も彼の一言ひとことに深く刻み込まれている。後輩たちにとっても、巨大組織の外側から業界のトップを走り続ける中居の背中は、何よりの道標となっている。
