氷を食べる行為が習慣化している場合、性格や心理面だけでなく、医学的な疾患である「氷食症（ひょうしょくしょう）」を疑う必要があります。氷食症は異食症の一種で、その原因の約8割から9割が「鉄欠乏性貧血」に起因していることが判明しています。
体内の鉄分が不足すると、赤血球中のヘモグロビンが減少し、脳をはじめとする全身へ十分な酸素が運ばれなくなります。その結果、自律神経の体温調節中枢が機能不全を起こし、口腔内や頭部に異常な灼熱感が発生します。この不快な熱感を物理的に冷却しようとして、氷を異常なペースで貪り食べてしまうのが氷食症のメカニズムです。
「冬場でも冷たい氷をバリバリと大量に食べ続けてしまう」「冷凍庫の霜まで削って食べたくなる」といった状態に心当たりがあるなら、それは性格的な嗜好ではなく、身体が発している極めて深刻な栄養枯渇のSOSです。特に月経による出血がある女性や、激しいスポーツを行う人、極端な食事制限をしている人は高リスク群と言えます。
