腸の動きにトラブルが生じると、音の頻度や音質に顕著な変化が現れます。医学的には主に「亢進」「減弱」「消失」の3パターンに分類されます。
1. 腸蠕動音の亢進（音が多すぎる・激しい）
1分間に30回以上鳴り続けるような状態です。急性胃腸炎や下痢、過敏性腸症候群（IBS）などで腸が過敏に動いているときに多く見られます。腸が内容物を早く体外へ押し出そうと激しく波打っているサインです。
2. 腸蠕動音の減弱（音が少なすぎる）
1分間に4回以下しか音が聞こえない状態を指します。頑固な便秘や全身麻酔を伴う手術の後、あるいは腸の動きを抑える薬剤の副作用などが原因となります。
3. 腸蠕動音の消失（完全な無音）
最も警戒が必要なのが、複数箇所の聴診部位で3〜5分間聴取を続けても全く音が聞こえない「消失」です。腸の動きが完全にストップして麻痺している状態（麻痺性イレウス）や、腸に穴が開いて炎症が広がる汎発性腹膜炎といった一刻を争う救急疾患が疑われます。
