家族だけの手の届く範囲で執り行う法要であっても、事前の段取りを怠ると直前に慌てることになる。初盆を円滑に進めるための標準的なタイムラインは、法要予定日の約1カ月半から2カ月前、寺院（または手配サービス）への日時相談からスタートする。お盆の時期（7月または8月の13日〜16日前後）は僧侶のスケジュールが極めて過密になるため、希望の日時を押さえるには早期の連絡が不可欠だ。
1カ月前には親族への事前通知を済ませ、仏壇の掃除用品や法要当日に必要な消耗品の確認に入る。2週間前には、仏具の配置やお供え物の手配を確認する。浄土真宗の仏壇荘厳（しょうごん）においては、夏用の白や明るい色合いの打敷（うちしき）を仏壇の須弥壇に掛け、三具足（花立て・香炉・ローソク立て）または五具足を美しく整える。
お供え物には、季節の果物や落雁などの干菓子を「お華束（おけそく）」として高杯（たかつき）に盛る。肉や魚などの生臭物は避け、仏飯器にご飯を山型に盛って供える。当日の服装についても家族だけだからと過度に崩すのは避け、施主や参列者は略喪服（ダークスーツや落ち着いた色合いのワンピース）を着用するのが、儀礼としてのけじめを保つ上で望ましい。
