手越祐也を語る上で避けて通れないのが、2020年6月のジャニーズ事務所退所とNEWS脱退、そしてその後のメディアでの浮沈です。インターネット上では「トラブルによる追放」「地上波永久追放」といった過激な憶測が飛び交いましたが、実際の経緯はどのようなものだったのでしょうか。
独立の引き金となった真因と自著で明かされた本音
当時、新型コロナウイルス感染拡大に伴う緊急事態宣言下での外出報道が退所の直接的な引き金となったことは事実です。しかし、関係者の証言や退所直後に行われた単独記者会見、ならびに自著の手記を精査すると、根本的な要因は「活動フィールドの自由度とスピード感」をめぐる事務所側とのビジョンの乖離にありました。
30代を迎え、「アイドルとしての枠組みを超え、個人の力で海外展開や新規ビジネス、枠にとらわれないエンターテインメントに挑戦したい」という手越側の強い独立志向が数年前からくすぶっており、コロナ禍の事態がその決断を前倒しさせたというのが客観的な事実関係です。退所会見において彼がメンバーへの深い感謝と愛着を語り、涙を見せた場面は、単なる喧嘩別れではない複雑な心情を物語っていました。
4年越しの『世界の果てまでイッテQ!』復帰が証明した人間力
独立直後はYouTubeチャンネルの爆発的なヒットで注目を集めたものの、テレビ各局の忖度や旧来の慣習により、地上波キー局への出演は激減。「もう手越を地上波で見ることはない」と囁かれた時期もありました。
しかし、風向きを決定づけたのが2024年秋に放送された『世界の果てまでイッテQ!』への復帰です。MCの内村光良をはじめ、宮川大輔ら共演者との変わらぬ阿吽の呼吸、泥臭い海外ロケで全力で笑いを取りにいく姿勢は、視聴率の急伸とともにSNSのトレンドを席巻。「やっぱり手越がいないと物足りない」「どんなに批判されても逃げずにやり切る姿は本物」と、大衆の支持を決定的なものにしました。この復帰劇は、業界関係者にとっても「視聴者のニーズが旧態依然とした業界の壁を突破した歴史的瞬間」として記憶されています。
