東北地方や北海道の山沿いにある住宅街で、衝撃的な被害が相次いでいる。民家のウッドデッキに放し飼いにされていた猫や、地域住民に見守られていた野良猫が、相次いで姿を消した。痕跡を調べた専門家が指し示したのは、残された熊の毛と鋭い爪痕だった。熊が本来持っている草食優位の雑食性から逸脱し、容易に捕獲できる小型哺乳類を能動的なターゲットとして認識し始めた形跡が明白に刻まれていたのだ。
この背景には、山林における主食——特にブナやミズナラの実の深刻な不作が関係している。しかし、原因は単なる腹ペコだけにとどまらない。一度でもキャットフードの残り香や、猫そのものの肉の味を覚えた個体は、「人間が住むエリアには手軽で高カロリーな食料が溢れている」と学習してしまう。人間を恐れなくなった新世代の熊たちは、警戒心を捨てて昼夜を問わず市街地へ進出するようになった。この生態変化こそが、街を恐怖に陥れる市街地出没の深層である。
