神社における役割（役職）とは別に、神職個人が持つ専門的資質を表す「階級」が存在します。全国の主要な神社を包括する行政組織である神社本庁は、神職階級制度を整備しており、上から「浄階（じょうかい）」「明階（めいかい）」「正階（せいかい）」「直階（ちょっかい）」などの階級に細かく区分されています。
大きな神社の禰宜に就任するためには、原則として上位階級である「明階」以上の資格を保持していることが求められます。階級は単に勤続年数を重ねるだけで昇格するものではなく、厳しい研修の修了や学術的な実績、神社界への貢献度が審査されるため、禰宜の立場にある人物は神道における深い教養と実績を兼ね備えたプロフェッショナルと言えます。
