大地震の揺れを感じた直後、あるいは沿岸部に滞在している際に真っ先に確認すべきは、気象庁津波情報およびNHK津波速報の初報です。気象庁は地震発生から約3分を目標に大津波警報・津波警報・津波注意報を発表します。ここで極めて重要なのは、震源地マグニチュード（M）の推定値に基づいて初期警報が算出される点です。マグニチュード8を超える巨大地震の場合、初期段階では過小評価を防ぐため「巨大」「高い」といった定性的な表現で最大級の警戒が呼びかけられます。
津波到達予想時刻は、あくまで震源から海岸までの水深と距離から理論上計算された「第1波の到達目安」に過ぎません。浅海部での海底地形や湾の形状によって波速が変化するため、計算上の時刻よりも数分早く押し寄せる事例が過去の震災でも多数報告されています。「予想時刻までまだ10分あるから荷物をまとめよう」という判断は命取りになります。予想時刻の表示は「それまでに避難を完了していなければならない最終リミット」と捉えるのが防災報道の鉄則です。
さらに、自治体から発令される避難指示発令状況は、警報発令と同時に自動連動するケースが増加しています。緊急速報メール（エリアメール）や防災行政無線で避難指示が発令された段階で、すでに沿岸低地にとどまるリスクは極限に達しています。スマートフォンの現在地避難所マップや指定緊急避難場所の位置を即座に開き、最短ルートで標高の高い地点を目指さなければなりません。
