会津藩の教育の歴史を語る上で欠かせないのが、18世紀末の天明の大飢饉に端を発する藩政の危機です。財政難と武士の士気低下に直面した会津藩において、家老の田中玄宰（たなかげんさい）は第5代藩主・松平容頌に対し「教育こそが百年の大計である」と抜本的な藩政改革を進言しました。これを受け、約5年の歳月をかけて1803年（享和3年）に完成したのが日新館です。
日新館の教育方針は徹底した「文武両道」と「実学重視」でした。藩士の子弟は10歳になると日新館への入学が義務付けられ、15歳前後まで基礎的な素読（論語や孟子などの儒学経典）や武芸諸般を徹底的に叩き込まれました。戊辰戦争で悲劇的な最期を遂げた白虎隊の少年たち（16〜17歳）も、全員がこの日新館で幼少期から切磋琢磨した門下生でした。
当時の記録資料によると、日新館の規模は敷地面積約1万坪におよび、全国に約300あった藩校の中でも施設・教育内容ともに群を抜いていました。現在の施設は、戊辰戦争の戦火で焼失した旧跡（鶴ヶ城隣接地）から場所を移し、1987年に当時の図面をもとに会津盆地東側の高台へ完全復元されたものです。
