大切な人が急激に人生の幕を閉じた際、関係者への連絡や弔電、お悔やみの言葉において、適切な言葉遣いと配慮を尽くすことは社会人として不可欠なマナーです。特に「急逝」と「突然死」は混同されがちですが、その文脈とニュアンスには明確な境界線が存在します。
「急逝」と「突然死」の違いは、主として「遺族への配慮や対外的な敬意を込めた弔意の言葉」であるか、「医学的・客観的な事象を指す学術用語」であるかという点にあります。「急逝（きゅうせい）」は、急に亡くなることに対する改まった表現であり、相手への敬意を含みます。「〇〇様におかれましては、昨日急逝されました」と公の連絡や悔やみ状で用いるのが自然です。一方、「突然死」は医学的・統計学的な状態を表す語であり、遺族に対する直接の悔やみ言葉として「突然死されたとお聞きし」などと使うのは極めて不作法とみなされます。
日常の会話やビジネス文書における急に亡くなることの言い換えとしては、以下のような表現が適切です。
- 急逝（きゅうせい）：急に亡くなることの一般的な敬語表現。公私を問わず最も広く用いられる。
- 頓死（とんし）：思いがけず急に命を落とすこと。客観的な記録や古風な文章で使われるが、遺族への言葉としては避ける。
- 不帰の客（ふきのきゃく）：二度と帰らない人、すなわち死者を静かに悼む情緒的な表現。
- 他界（たかい）・旅立ち（たびだち）：直接的な「死」を避け、柔らかく哀悼の意を示す表現。
また、急に亡くなる四字熟語としては、人の命のはかなさや急激な変化を表す言葉が古くから受け継がれています。人の命や世の移ろいが極めて速く予測できないことを表す「無常迅速（むじょうじんそく）」、急激に生まれ急激に死んでいくさまを説く仏教由来の「頓生頓死（とんしょうとんし）」、生きている者は必ず別れを迎えねばならない宿命を表す「会者定離（えしゃじょうり）」などがあります。
あわせて、知人や同僚の身内に急死が生じた際の訃報の連絡マナーとして、絶対に口にしてはならないのが「死因を根掘り葉掘り詮索すること」です。「なぜそんなに急に？」「前日までは元気だったのですか？」といった質問は、自責の念に駆られている遺族の心を深く抉ります。また、「重ね重ね」「たびたび」といった忌み言葉（重ね言葉）を避け、「予期せぬご不幸に接し、心よりお悔やみ申し上げます」「どうかご無理をなさらず、ご自愛ください」と、遺族の心身を第一に案じる姿勢を崩してはなりません。
