言語学者ペネロピ・ブラウンとスティーブン・レビンソンが提唱した「ポライトネス理論（Politeness Theory）」によれば、人間関係におけるコミュニケーションとは、互いの「フェイス（自己イメージや尊厳）」を尊重し合うプロセスの連続である。この理論に照らし合わせると、「すいません」「すみません」という言葉の乱用は、相手の尊厳に対する配慮を怠る危険な兆候として解釈できる。
「すいません」という音変化した言葉を無意識に使ってしまう人物は、心理学的に「相手と自分の境界線（バウンダリー）」を曖昧にし、身内感覚の甘えを無自覚に他者へ押し付けている状態にある。相手を自分と対等な、あるいは敬うべき独立したプロフェッショナルとして認識していれば、自ずと背筋の伸びた言葉が口をついて出るはずである。
ここで、現場で失敗しないための明確な判断基準を提示する。
【使うべき場面と避けるべき境界線】
- 「すみません」を使って良い境界線：
- 街中で通行人に道を聞くとき
- 飲食店で店員を呼び止めるとき
- 満員のエレベーターで前を横切るとき
- 同僚からペンを借りた瞬間の軽い会釈
- 絶対に避けるべき境界線（「申し訳ございません」「恐れ入ります」が必須な領域）：
- 雇用関係・職階が存在する上司や役員に対するあらゆる報告・相談
- 自社の商品・サービスに対価を支払っている顧客やクライアントとの全対話
- 社外へ送信するメール、チャット、提案書、報告書などの文書全般
- 納期遅延、仕様違い、情報漏洩など、実害や金銭的損失が伴うトラブル発生時
言葉遣いを改めることは、単にマナー講師の小言に従うことではない。自らが発する言葉の精度を高める行為は、自分自身の専門性と誠実さを周囲に証明するための最も費用対効果の高い自己投資である。
