「耳のかゆみが気になって毎日のように綿棒でこすっている」「耳かきで奥まで強く掻いてしまう」という習慣がある人は厳重な警戒が必要です。耳が湿ってくるトラブルの現場で最も多く見られるのが、耳掃除のやりすぎによる外耳炎です。
外耳道の皮膚は非常に薄く、わずか0.1ミリ程度のデリケートな粘膜で覆われています。過度な刺激で皮膚に微細な傷がつくと、そこから黄色ブドウ球菌や真菌（カビ）などの細菌が侵入して感染を起こします。その結果、傷口からにじみ出た浸出液（黄色や透明の汁）が耳の中に溜まり、「耳掃除のあとに耳が濡れる」「耳だれが止まらない」という悪循環に陥るのです。
外耳炎が悪化すると、以下のような症状が連鎖的に現れます。
- 耳の穴の周辺を触ったり引っ張ったりすると強い痛みがある
- 激しいかゆみがあり、綿棒を差し込むとじゅくじゅくした液体が付着する
- 耳だれが乾燥して耳の穴をふさぎ、耳の詰まり感（耳閉感）や難聴を招く
- 分泌物が酸化し、耳の中から生臭い悪臭が漂う
汁が出ている状態でさらに綿棒を入れると、傷口を押し広げて炎症を慢性化させてしまいます。「湿っているから拭き取る」のではなく、「分泌物が出ている間は絶対に触らない」ことが鉄則です。
