四半世紀以上にわたり注目を集めるアイコンだからこそ、インターネット上やSNSでは毎年根拠のない憶測やデマが飛び交います。ここでは、取材によって判明している山本山のおばあちゃん 噂の真相を検証し、代表的な誤解を是正していきます。
噂1：「すでに別個体にすり替わっているのではないか？」
ネット掲示板などで定期的に囁かれるのが「途中で別のオオワシに代わったのではないか」という個体入れ替わり説です。しかし、この説は専門家によって明確に否定されています。オオワシは嘴の形状、頭部の白斑の入り方、尾羽の羽軸の微細な模様、翼下面の斑紋パターンなどに指紋のような個体差が存在します。湖北野鳥センターをはじめとする研究グループが高解像度写真を用いて長年行っている識別照合において、1998年以来同一の個体であることが完全に確認されています。
噂2：「高齢のため自力で狩りができず、カラスに餌を奪われている？」
「トビやカラスにいじめられて弱っているのではないか」という投稿も見られますが、これも野鳥の生態に対する誤解に基づいています。止まり木にとまっている際、縄張りを主張するカラスにモビング（疑似攻撃）を受ける場面は自然界で日常茶飯事です。しかし、いざ狩りとなれば形勢は一変します。琵琶湖上で獲物を抑え込む際のスピードとパワーは圧倒的であり、トビから獲物を奪い返す豪快なシーンも頻繁に目撃されています。餓死寸前といった事実は一切なく、強靭な捕食者としての本能は今なお健在です。
