国内外の医療機関や蘇生学会に寄せられる「臨死体験（NDE: Near-Death Experience）」の報告において、川の描写は驚くほど高い頻度で出現します。心停止から蘇生した患者のうち約10%〜20%が何らかの特異な体験を語るとされ、日本国内の報告では以下のような共通パターンが顕著です。
- 目の前に透き通るような美しい川や広大なお花畑が広がっていた
- 対岸で亡くなった両親や祖父母が笑顔で手を振っていた
- 「お前はまだここに来てはいけない」「早く帰りなさい」と声をかけられ、ふっと意識が戻った
このスピリチュアルな光景に対し、現代の救急医学や脳神経科学は「脳の低酸素状態に伴う神経生理現象」という合理的な回答を提示しています。
心肺停止によって脳への血流が遮断されると、脳幹や側頭葉が激しい低酸素ストレスにさらされます。その際、痛みを緩和するために脳内麻薬と呼ばれるエンドルフィンやドーパミンが大量分泌され、視覚野の異常興奮によってトンネル状の視野狭窄や強い幸福感を伴う幻覚が生成されます。幼少期から日本人の無意識に刷り込まれた「三途の川とお花畑」の文化的テンプレートが、脳の極限状態においてリアルな視覚イメージとして再生されるメカニズムが解明されつつあります。
