学術的な珍字や古字ではなく、公立学校の教育や行政文書、新聞などで実際に使用が認められている「常用漢字」に絞ると、ランキングの顔ぶれは現実的な実用文字へと変化します。
文化庁が定める常用漢字表（全2,136字）において、常用漢字で一番画数が多い漢字は29画の「鬱（うつ）」です。2010年の常用漢字表改定に伴い追加され、それまで長年トップを守り続けていた23画の「鑑」を抜いて単独首位に躍り出ました。
常用漢字における画数上位の構成は以下の通りです。
- 第1位（29画）：鬱（憂鬱、鬱蒼など）
- 第2位（23画）：鑑（鑑定、鑑賞、図鑑など）
- 第3位（22画）：驚（驚異、驚嘆）、襲（襲撃、世襲）、籠（籠城、蒸籠など ※音訓表外）
- 第6位（21画）：艦（軍艦）、顧（顧客、回顧）、魔（魔法、悪魔）、鶴（千羽鶴 ※2010年追加）
- 第10位（20画）：懸（懸念）、欄（欄外）、醸（醸造）、競（競争 ※旧字体扱いではない標準画数）
「鬱」という文字は、「木・缶・木・冖・鬯・彡」という極めて入り組んだ構成要素から成り立っており、精神的な鬱屈状態だけでなく「鬱蒼（うっそう）と茂る」のように生命力が密集する状態をも原義に含んでいます。手書きの難易度は常用漢字の中でも群を抜いており、漢字テストや資格試験の定番トピックとして親しまれています。
