私たちが普段「イギリス」と呼んでいる国家の正式名称は、日本語で「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」と表記されます。英語における正式表記は「United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland」であり、国連や国際機関では一般的に「United Kingdom」（略称：UK）が公式な国名として使用されています。
この長大な名称は、単なる修飾語ではなく、領土と歴史の変遷をそのまま反映した精密な法的位置づけを示しています。「グレートブリテン」はイングランド、スコットランド、ウェールズが位置する最大の島（グレートブリテン島）を指し、その西隣にあるアイルランド島の北東部「北アイルランド」が連結された構造であることを明確に定義しているのです。
連合王国の成り立ちを歴史的に遡ると、単一の国家が一挙に樹立されたわけではありません。1707年の合同法によってイングランド王国とスコットランド王国が統合されて「グレートブリテン王国」が誕生し、さらに1801年にはアイルランド全土を併合して「グレートブリテン及びアイルランド連合王国」へと改編されました。その後、1922年にアイルランド南部が自由国として独立したことを受け、1927年に現在の「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」という公式名称へと修正された経緯があります。
