女性の喪服には厳格な格式（ドレスコード）が存在し、立場や儀式の場面に応じて選ぶべき装いが明確に定められています。基本となる格式は「正喪服（せいもふく）」「準喪服（じゅんもふく）」「略喪服（りゃくもふく）」の3段階です。
格式を取り違えると、遺族よりも格式の高い装いをしてしまったり、逆に厳粛な場で軽装すぎたりして礼を欠くことになります。まずはそれぞれの定義と着用シーンを整理します。
正喪服は、葬儀・告別式および一周忌までの法要において、喪主や三親等以内の近親者が着用する最上級の装いです。和装であれば「黒羽二重五つ紋付」、洋装であれば光沢のない上質な黒無地（漆黒）のアフタヌーンドレスやアンサンブルが該当します。肌の露出を極限まで抑え、襟元は詰まり、袖は長袖、スカート丈はふくらはぎからくるぶし近くまでのロング丈が正式とされます。
準喪服は、一般的な葬儀・告別式、通夜において最も広く着用される格式です。参列者（一般会葬者）はもちろん、近親者が着用しても差し支えありません。ブラックフォーマルと呼ばれるアンサンブル、ワンピース、スーツがこれに当たり、スカート丈は「膝が完全に隠れるミモレ丈〜ふくらはぎ丈」が基本となります。
略喪服は、急な仮通夜への駆けつけや、三回忌以降の法事、お別れの会などで着用される控えめな平服です。黒・濃紺・ダークグレーなどの落ち着いたダークトーンのスーツやワンピースを指します。通夜において「急な知らせで駆けつけた」という文脈では略喪服が本来の作法とされていましたが、現代では通夜に準喪服（ブラックフォーマル）で参列することが主流です。
近年主流となった家族葬における女性の喪服マナーでも、基本は一般の葬儀と同様に準喪服を着用します。案内状に「平服でお越しください」と明記されている場合に限り、地味な色味の略喪服を選択するのが適切な判断です。
