騒動の根本的な原因となったのは、ソフトバンク球団が提出した「プロテクトリスト（28人）」から和田毅投手が外れていたという事実です。プロ野球の現行ルールでは、FA移籍した選手の旧所属先が人的補償を求める場合、獲得球団は外国人選手および直近のドラフト指名選手を除く支配下選手の中から28人をプロテクトできます。
選手層の厚いソフトバンクにおいて、28人の枠を巡る選定は極めてシビアでした。将来性豊かな若手有望株を囲い込む過程で、球団編成部は「40歳を超えており、推定年俸2億円と高額なベテラン左腕を西武が獲得する可能性は極めて低い」と判断したと見られています。いわゆる「プロテクト枠の節約」を狙った心理的盲点でした。
しかし、西武側は先発投手陣の精神的支柱や若手への好影響、さらには左腕不足というチーム事情を鑑み、和田投手の指名を本格検討しました。ソフトバンクフロントの「獲られないだろう」という楽観的な見積もりが、西武の本気度によって完全に打ち砕かれた瞬間でした。
