インターネット上の旅行コミュニティや口コミ掲示板で長年囁かれているのが、「元禄旅籠 油屋は『千と千尋の神隠し』に登場する湯屋のモデルになったのではないか」という噂です。屋号が完全に一致している点や、木造建築が放つ特有の妖艶な夜景、温泉街にかかる橋の景観などがその根拠として挙げられています。
結論から述べると、スタジオジブリ公式による明示的な単一モデル地としての発表はありません。制作側は国内外の多様な温泉建築（道後温泉本館や台湾・九份、積善館など）からインスピレーションを得たと公言しています。しかし、「元禄元年（1688年）創業」という途方もない歴史と、「油屋」という象徴的な屋号を今日まで受け継いできた当宿が、作品の世界観を強く連想させる特別な存在であることは間違いありません。夕暮れ時に館内の提灯や行灯が灯り、川のせせらぎが響く時間帯には、まるで異世界へ迷い込んだかのような幻想的な情緒に包まれます。
この油屋の歴史的由緒は深く、江戸時代には参勤交代の武士や諸国を巡る旅人に灯油を提供し、宿を提供したことが屋号の由来とされています。歴史の重みを肌で感じられる梁や柱の質感は、新建材のモダン旅館では決して再現できない唯一無二の価値を生み出しています。
