夜間の激しい発作で睡眠を奪われる苦痛は、体力を著しく奪う。臨床現場の最前線で薬剤師がまず見極めるのは、その咳が「乾いた咳（空咳）」なのか、それとも「湿った咳（痰が絡む咳）」なのかという決定的な分岐点だ。ここを取り違えたまま市販薬を服用することは、ブレーキを踏みながらアクセルを踏み込むような矛盾を身体に強いる。
コホコホ、コンコンと喉の奥が過敏に刺激されて音だけが響く乾いた咳には、延髄にある咳中枢そのものの過剰興奮をシャットアウトする中枢性鎮咳成分が不可欠となる。一方で、ゴホゴホと重たく胸の奥から痰がせり上がってくる湿った咳に対して強力な鎮咳薬を与えて咳を止めてしまうと、気道内に粘液が鬱滞し、細菌感染の温床と化してしまう。湿った咳に真に効くのは「咳を無理に止める薬」ではなく、「痰を速やかに体外へ押し出す去痰薬」なのだ。
