大関昇進の手続きは、極めて厳格な手順を踏んで進行する。まず場所千秋楽の取組終了後、審判部が協議を行い、大関昇進に値すると判断した場合に理事長へ臨時理事会の招集を要請する。最高峰の横綱昇進が横綱審議委員会への諮問を経て決まるのに対し、大関昇進は公益財団法人日本相撲協会の内部機関である審判部と理事会の決断によって決定される。
八角信芳理事長（元横綱・北勝海）体制のもと、協会は伝統の継承と公平な競技性の担保に注力してきた。臨時理事会で満場一致の承認が得られると、使者が力士の所属部屋へ派遣され、昇進伝達式が執り行われる。「謹んでお受けいたします」という口上とともに四字熟語を交えた決意表明がなされる瞬間は、大相撲中継でも屈指のハイライトだ。
この儀礼の厳かさこそが、大関という地位の特別さを物語っている。一度大関に昇進すれば、2場所連続負け越しで関脇へ陥落するまでその地位が保証され、大相撲の看板としての絶大な権威を背負うことになる。
