親指を上に向かって真っ直ぐ立て、他の4本の指を握り込むハンドサインは、英語圏で一般にサムズアップ（Thumbs Up）と呼ばれます。対義語として親指を下に向ける動作はサムズダウン（Thumbs Down）と定義され、否定、非難、拒否の意思表示として使われます。
日本国内において、このサインは長らく「Good（良い）」「了解」「成功」を表すポジティブなジェスチャーとして浸透してきました。しかし、文脈によってニュアンスは細かく分岐します。
- 賞賛・称賛：「よくやった」「素晴らしい出来だ」という相手の行動に対する評価。
- 合意・承諾：「了解した」「問題ない（All clear）」という作業進行上のサイン。
- 意思確認：ダイビングなどの特殊環境下で「浮上する」を意味する安全シグナル（※ダイビングにおいて「OK」は親指と人差し指で輪を作るサインであり、サムズアップは浮上指示となるため混同は危険）。
混同されやすい概念としてSNSプラットフォーム発祥の「いいねサイン」があります。FacebookなどのUIデザインでサムズアップがアイコンとして採用されたことで、日本国内でも「サムズアップ＝いいね」という図式が完全に固定化されました。しかし、純粋な非言語コミュニケーション（ノンバーバル・コミュニケーション）としてのサムズアップは、デジタル上の「いいね」よりも感情の熱量や上下関係のニュアンスを色濃く反映します。
