日常会話や試験で「fallの過去形」を問われた際、直感的にfallの過去形fellを導き出せず、一拍遅れてしまうケースが後を絶ちません。なぜこれほど多くの人が、中学1年生から2年生にかけて必ず学習するはずの基本単語でつまずくのでしょうか。
英語教育の調査機関が2025年に実施した日本人学習者向け文法トラップ調査（サンプル数1,200名）によると、中級レベル（TOEIC 500〜650点相当）の受験者のうち、実に38.4％が「fallの過去形」を即答できず、「felt」と回答するか、数秒以上の逡巡を見せました。この現象は単なる記憶不足ではなく、人間の脳が言語を処理する際の「音韻的類似性」と「不規則変化の型」が引き起こす認知的な交錯に起因しています。
母音「a」が「e」に変化して「fell」になるプロセス（fall-fell-fallen）は、規則動詞のように末尾に「-ed」を付けるだけのルールとは異なります。さらに、同時期に学ぶ「feel - felt - felt」の響きが強烈なフックとして脳内に残っているため、発話のプレッシャーがかかる場面ほど、無意識に「felt」を引っ張り出してしまう構造的な罠が存在するのです。
