現在でこそスキャンダラスな私生活やトーク番組での強烈なキャラクターが際立っていますが、遠野なぎこの本質は間違いなく日本屈指の演技派女優です。
子役として芸能活動をスタートさせ、数多くの名作ドラマに出演。その才能が花開いたのが、1999年に放送されたNHK連続テレビ小説『すずらん』でした。過酷な運命に翻弄されながらもたくましく生きるヒロイン・常盤萌の若き日を演じ、澄んだ瞳と真に迫る感情表現は日本中のお茶の間を魅了しました。続いて2001年の映画『日本の黒い夏─冤罪』では、複雑な心情を抱える少女を見事に演じ切り、日本映画批評家大賞新人賞を獲得しています。
その後、東海テレビ制作の昼ドラ『麗わしき鬼』（2007年）などでは、狂気と愛憎が入り乱れる壮絶な役柄を怪演。朝ドラの清純派ヒロインという殻を自ら打ち破り、人間のドロドロとした暗部を体現できる唯一無二の女優として高い評価を得ました。彼女が画面越しに見せる迫真の表情は、自身が人生の中で味わってきた痛みや絶望が反映されているからこそ、観る者の胸に深く突き刺さるのです。
