天性のパワーを誇りながらも、DeNA時代になぜ一軍で結果を残せなかったのか。その最大の要因は、確実性と変化球への対応力にありました。豪快にフルスイングする反面、外角へ逃げる変化球に体勢を崩される場面が目立ち、三振率の高さが課題視されていたのです。
中日移籍後、飛躍のきっかけとなったのが打撃フォームの大胆な改善でした。当時の和田一浩打撃コーチらと共に取り組んだのは、無駄な動きを極力排除し、トップの位置を安定させるノーステップ気味のフォームへの移行です。バットのヘッドを身体の近くからコンパクトに出す意識を徹底したことで、持ち前の圧倒的なヘッドスピードを損なうことなく、ボールを捉えるコンタクト率が劇的に向上しました。
さらに、首脳陣が三振を恐れずに使い続けたことによる「打席内での精神的余裕」も大きな要因です。追い込まれてからも逆方向へ強い打球を打てる技術が身につき、単なるプルヒッターから広角に長打を放てる完成度の高いスラッガーへと進化したのです。
